Историческая угольная зола: угроза озеру Мичиган и за его пределами

Эта история является частью расследования, состоящего из 12 частей, проведенного Чикагским исследовательским проектом в рамках аспирантуры школы Медилла Северо-Западного университета.

В федеральном иске, поданном 25 августа, утверждается, что почти на 300 объектах на Великих озерах и от побережья до побережья нерегулируемые захоронения и захоронение угольной золы ставят под угрозу водоснабжение.

Эта угроза дополняется загрязнением примерно 700 хранилищ угольной золы, на которые распространяются федеральные правила по угольной золе от 2015 года. Агентство по охране окружающей среды в этом году начало обеспечивать соблюдение этих правил после многих лет бездействия, но экологические группы в Иллинойсе, Индиане, Калифорнии, Теннесси и Вашингтоне, округ Колумбия, которые подали новый иск, требуют, чтобы агентство закрыло лазейку, которая освобождает неактивные свалки и захороненную угольную золу от правила.

Они отмечают, что данные, предоставленные самими компаниями, показывают, что три четверти действующих свалок угольной золы, на которые распространяются правила, загрязняют грунтовые воды токсичными соединениями, такими как мышьяк и литий. В иске отмечается, что бездействующие свалки гораздо реже подвергаются облицовке, поэтому риск загрязнения, вероятно, еще выше.

Иск частично основан на анализе множества документов, которые компании подали в Управление водных ресурсов Агентства по охране окружающей среды в 2010 году. Earthjustice, юридическая фирма, представляющая истцов, утверждает, что наряду с ямами, построенными специально для хранения золы; зола, рассеянная или смешанная с почвой, по закону должна квалифицироваться как свалка и должна регулироваться.

Каждое утро тысячи специалистов в области энергетики просматривают наши информационные бюллетени, чтобы узнать самые важные новости дня. Зарегистрируйтесь бесплатно, чтобы получать последние новости прямо на свой почтовый ящик.

Они говорят, что такая зола, образующаяся в результате сжигания угля для производства электроэнергии в прошлые десятилетия, представляет серьезную угрозу для грунтовых вод и водоемов в таких местах, как Уокеган, на берегу озера Мичиган в северном Иллинойсе, и Мичиган-Сити, штат Индиана, на южном берегу озера.

«До того, как появились какие-либо правила в отношении этих вещей, их просто выбрасывали куда угодно», — сказала Дженни Кассель, адвокат Earthjustice, одной из организаций, подавших уведомление о намерении подать в суд. «Возле угольных заводов, особенно рядом с реками, они просто находили углубления в земле или выкапывали их и бросали туда угольную золу».

Иск, поданный в федеральный окружной суд Вашингтона, округ Колумбия, требует, чтобы Агентство по охране окружающей среды пересмотрело федеральные правила в отношении угольной золы и добавило регулирование недействующих свалок. В настоящее время отстойники угольной золы на угольных электростанциях, закрытые до 2015 года, также освобождены от действия федеральных правил, но решение федерального апелляционного суда 2018 года означает, что Агентство по охране окружающей среды уполномочено разработать правила для таких «устаревших» золоотвалов.

По словам представителя EPA, Агентство по охране окружающей среды планирует опубликовать предлагаемые правила для этих устаревших прудов позднее в этом году, и агентство получило публичные комментарии по поводу принятия правил. Адвокат Earthjustice Лиза Эванс заявила, что защитники хотят, чтобы Агентство по охране окружающей среды быстрее приняло меры по регулированию устаревших прудов для угольной золы, и они надеются, что иск заставит агентство также добавить в правила недействующие свалки.

«Угольная зола, хранящаяся на берегах Великих озер, представляет необоснованный риск для питьевой воды миллионов людей и здоровья наших незаменимых водных ресурсов», — сказал Эванс. «На протяжении десятилетий эти компании знали, что опасные химические вещества вытекают из их необлицованных свалок, но они не делали ничего, чтобы остановить это, и делали все, чтобы скрыть ущерб».

Дети и собаки бегали по обширному муниципальному пляжу в Уокегане, штат Иллинойс, пасмурным субботним апрельским утром. Воздушный змей летел по небу, ветер порождал прибойные волны, а к северу от пляжа посетители могли ясно увидеть три вырисовывающиеся башни электростанции Уокеган, работающей на угле.

Члены общины летом регулярно отправляются на пляж, чтобы освежиться и провести время со своими семьями где-нибудь бесплатно, говорит жительница Уокигана Дульсе Ортис. Тем не менее, она редко посещает пляж и не позволяет своим детям купаться в озере, потому что ее беспокоит загрязнение окружающей среды тяжелой промышленностью, в том числе тоннами угольной золы, хранящейся возле электростанции, принадлежащей Midwest Generation, LLC — дочерней компании НРГ Энергия.